Qu'est-ce que c'est ?
De nombreux systèmes judiciaires dans le monde reconnaissent et protègent les droits des défendeurs pénaux dans les procédures judiciaires. Les droits des victimes de la criminalité sont également pertinents dans les procédures pénales et représentent un élément crucial des systèmes de justice pénale. Ces droits sont plus souvent reconnus dans les affaires d'abus et d'exploitation sexuels d'enfants impliquant un contact direct que dans les affaires portant uniquement sur des accusations de délits d'image.
Position du NCMEC :
Les enfants victimes d'exploitation sexuelle en ligne, y compris les délits de CSAM, devraient être informés de leur droit d'engager une représentation juridique privée, de leur droit d'être entendus, de leur droit de bénéficier de services aux victimes, de leur droit à la confidentialité et de leur droit à ce que leurs déclarations d'impact soient prises en compte par les tribunaux qui condamnent les criminels. Les tribunaux devraient faciliter, dans la mesure du possible, la participation de l'avocat de la victime aux procédures judiciaires.
Pourquoi est-ce important ?
Les systèmes judiciaires de nombreuses juridictions considèrent généralement les actes criminels comme des actes commis contre l'État, le peuple ou le gouvernement, y compris lorsque la victime est une personne. La victime peut être appelée à témoigner, mais c'est le gouvernement qui, en dernier ressort, a le pouvoir de décider de la poursuite pénale ou non d'un criminel et, le cas échéant, des chefs d'accusation. Les accusés bénéficient souvent d'une représentation juridique pour faire valoir et protéger leurs droits, mais les enfants victimes de crimes sexuels ne bénéficient pas d'un soutien similaire. En outre, les enfants victimes d'exploitation sexuelle en ligne sont rarement informés de leur droit de recourir à un avocat privé au cours d'une procédure pénale et de demander des dommages-intérêts à l'issue des poursuites.
La mise à disposition de ressources pour aider les victimes d'actes criminels à se faire représenter par un avocat augmenterait leur engagement, favoriserait leur protection et l'exercice de leurs autres droits, et fournirait des informations plus complètes aux tribunaux. En règle générale, les victimes, comme les autres témoins, peuvent être contraintes de témoigner dans le cadre d'une procédure judiciaire. Toutefois, les systèmes judiciaires peuvent mieux assister les survivants en leur donnant les moyens de faire des choix quant à leur participation, lorsque cela est possible, par exemple en soumettant une déclaration d’impact écrite lors d'une audience de condamnation et en préservant leur vie privée et leur confidentialité.
Lorsqu'une personne est victime d'un crime, la manière dont le système de justice pénale s'engage (ou ne s'engage pas) auprès de la victime et les ressources que le système lui fournit (ou ne lui fournit pas) peuvent aggraver le traumatisme du crime initial ou contribuer au rétablissement et à la réintégration du survivant.
Quel contexte est pertinent ?
En 1985, les Nations Unies ont adopté une Declaration of Basic Principles of Justice for Victims of Crime and Abuse of Power, qui énonce les principes d'harmonisation des législations nationales relatives aux droits des victimes. Dans certaines juridictions, les victimes de criminalité bénéficient de divers droits légaux, mais la liste des droits et leur application peuvent varier considérablement.
Pour les victimes de crimes fédéraux (et non d'infractions d'État ou locales) aux États-Unis, l'article 3771 du 18 U.S.C. énumère dix droits, notamment le droit d'assister aux procédures judiciaires publiques pertinentes, celui d'être entendu en ce qui concerne la libération, le plaidoyer, la condamnation ou la libération conditionnelle, le droit aux dommages-intérêts intégraux et en temps opportun ; etc. La Canadian Victims Bill of Rights s'applique à toutes les victimes d'actes criminels (infractions fédérales, provinciales et municipales) au Canada. Ni les lois américaines ni les lois canadiennes ne font référence à la facilitation de la représentation juridique des victimes de criminalité. Cette situation est courante dans le monde entier. Si de nombreux pays autorisent les victimes de criminalité à être représentées par un avocat, peu d'entre eux en facilitent le processus ou fournissent un tel soutien aux frais de l'État.
Il existe une exception notable aux États-Unis : dans le cadre du système de justice pénale militaire américain, le gouvernement est tenu de « désigner un conseiller juridique... dans le but de fournir une assistance juridique aux » personnes éligibles (y compris le personnel militaire et les personnes à leur charge) qui sont victimes de crimes sexuels présumés (10 U.S. Code § 1044e).
Les pays nordiques d'Europe du Nord constituent également une exception en la matière. En commençant par le Danemark en 1980, puis en s'étendant à la Norvège, à la Suède, à la Finlande et à l'Islande jusqu'en 1999, des lois ont été promulguées pour obliger le gouvernement à financer les services d'un avocat pour les victimes. Axées à l'origine sur la représentation des victimes de viol, ces lois ont depuis été étendues pour accorder aux victimes le droit à un avocat dans les cas de violence sexuelle et d'autres crimes graves.
Qu'en ont dit les survivants ?
Les survivants ont noté que la reconnaissance et la protection des droits des victimes sont des éléments importants, parmi beaucoup d'autres, d'une approche de la justice tenant compte des traumatismes. Certains se sont dits frustrés, voire offensés, en constatant que les pouvoirs publics prennent en charge la représentation juridique des accusés alors qu'ils refusent aux victimes le même type d'assistance et ne les aident pas à trouver une représentation juridique. En se rendant compte que les procureurs ont généralement l'obligation de représenter les intérêts du gouvernement, certains survivants se sentent livrés à eux-mêmes lorsque les intérêts du gouvernement consistent à poursuivre un criminel plutôt qu'à garantir des ressources aux victimes. La reconnaissance et la prise en compte par le tribunal de la présence et du point de vue de la victime au cours de la procédure, par exemple par le biais d'une déclaration d'impact de la victime lors de la condamnation, peut aider le survivant à se sentir entendu et à se remettre du préjudice causé par le criminel.
Souvent, le sentiment pour les victimes que « justice a été rendue » dépend beaucoup plus du fait qu'elles ont eu l'impression que leur voix a été entendue ou prise en compte que de l'issue réelle de l'affaire. Si le fait d'être reconnu par les tribunaux ne résout pas toujours tout pour chaque victime, ... le fait d'être vu ou entendu par le système judiciaire peut favoriser la capacité d'un survivant à se remettre du crime qu'il ou elle a subi, alors que le fait de ne pas être vu empêche de tourner la page et renforce le sentiment d'isolement et de honte de la victime.
- Un(e) survivant(e)
Sur quoi s'appuient les points de vue opposés ?
L'opposition à l'élargissement des droits des victimes dans les procédures pénales peut être fondée sur la crainte que les droits des victimes ne déplacent ou n'érodent les droits de l'accusé. Certains peuvent faire valoir que les procédures pénales se déroulent entre le gouvernement et l'accusé, et que les victimes devraient chercher à obtenir réparation exclusivement par le biais de procédures civiles. En outre, certains opposants peuvent craindre que l'extension des droits des victimes dans les affaires pénales n'augmente le temps et l'argent nécessaires pour statuer sur ces affaires dans des systèmes qui manquent déjà de ressources et sont surchargés.